Ежедневные 35 граммов томатной пасты улучшили результаты когнитивных тестов
Исследователи из Барселоны провели необычный эксперимент, в котором 42 добровольца среднего возраста в течение трёх месяцев ежедневно употребляли по 35 граммов томатной пасты. К концу анализа у них улучшилось избирательное внимание и немного выросла ассоциативная память, а сканирование мозга небольшой подгруппы показало изменения в связях между крупными нейронными сетями. Отмечается, что концентрация ликопина (мощного антиоксиданта, который проникает через гематоэнцефалический барьер) в крови заметно повысилась, хотя из-за открытого дизайна эксперимента и мягкого статистического порога учёные не спешат делать окончательные выводы.
Работа испанских учёных была построена по перекрёстной схеме, где участники сначала неделю избегали всех продуктов, богатых ликопином (помидоров, арбузов, папайи, грейпфрутов и гуавы), а затем проходили через две диетические фазы: одна включала ежедневную порцию томатной пасты, другая — диету с низким содержанием этого пигмента, разделённые месячным перерывом.
После каждого этапа учёные измеряли биомаркеры крови, обнаружив, что на томатной диете концентрация ликопина росла, а уровень нейротрофического фактора мозга BDNF оказался на пределе нормы, что уже само по себе интригует, поскольку BDNF связан с ростом и пластичностью нейронов. При функциональной МРТ у 14 участников, которые прошли сканирование, в состоянии покоя снизилась связность в лобно-теменных и слуховых областях при употреблении ликопина, тогда как на низкотоматной диете наблюдалось ослабление связей в спинном мозге.
Авторы интерпретируют это как функциональную реорганизацию крупных сетей, где мозг как бы «оптимизирует» избыточные взаимодействия, повышая эффективность. Выяснилось, что похожие изменения они видели после тренировок рабочей памяти, что делает гипотезу о нейропластическом эффекте томатов вполне правдоподобной.
Однако остаются серьёзные оговорки. Дело в том, что исследование было открытым, то есть участники знали, что они едят, и это могло повлиять на их мотивацию при выполнении тестов, а статистический анализ изображений не достиг строгого уровня коррекции, который изначально планировали учёные, поэтому они сами призывают не переоценивать результаты. Однако эксперты признают, что это первое клиническое исследование, связавшее изменения ликопина с функциональными связями мозга, и оно отлично вписывается в более ранние пилотные работы, где томатный порошок улучшал скорость обработки информации у пожилых людей, а смешанный ягодный напиток с томатами — рабочую память.
Интересно, что приготовленные помидоры содержат больше биодоступного ликопина, чем сырые, потому что нагревание разрушает клеточные стенки. Как когда-то объясняла диетолог Рэйчел Копек, одна ложка томатной пасты — это уже полноценная добавка, и хотя пока никто не доказал, что именно ликопин стоит считать активным агентом (в помидорах много других антиоксидантов и витаминов).
«Нет убедительных данных о долгосрочной клинической значимости таких изменений, эти предварительные результаты дают нам повод не только смотреть на красный плод как на основу для соуса, но и думать о нём как о потенциальном нейропротекторе», — заключают исследователи.