Сталин приказал: как родилась Золотая Звезда Героя
1 августа 1939 года был учреждён знак отличия Героя Советского Союза. Звание Героя Советского Союза было в СССР высшим отличием. Оно обычно ассоциируется с Золотой Звездой, которую награждённые носили на груди. Однако первым обладателям этого почётного звания нагрудный знак был вручён только через пять лет…
Началось всё со спасения отважными советскими лётчиками терпящих бедствие пассажиров и членов экипажа ледокольного парохода «Челюскин», раздавленного полярными льдами в Чукотском море. Спасательная операция завершилась 13 апреля 1934 года, а уже на следующий день все центральные газеты опубликовали текст открытой телеграммы семерым лётчикам от руководителей СССР. В телеграмме сообщалось «об установлении высшей степени отличия, связанного с проявлением геройского подвига, – звания «Героя Советского Союза» и о присвоении этого звания лётчикам.
Всем им, как и десяткам других награждённых, о 1 августа 1939 года, вручались ордена Ленина и почётная грамота, в которой, собственно, и фиксировался факт присвоения звания Героя. Но летом 1939-го Иосиф Сталин посчитал это недостаточным и поручил архитектору Мирону Мержанову разработать эскиз нагрудного знака для обладателей столь высокого звания в виде золотой звезды. А свой окончательный вид медаль обрела после подключения к работе над проектом главного художника Гознака Ивана Дубасова.
Всего Золотой Звезды Героя Советского Союза было удостоено 12 тыс. 777 человек, 154 из них – дважды, трое (Александр Покрышкин, Иван Кожедуб и Семён Будённый) – трижды и двое (Георгий Жуков и Леонид Брежнев) – четырежды.
Четыре Героя Советского Союза были также и полными кавалерами ордена Славы, шесть – полными Георгиевскими кавалерами, а космонавт Светлана Савицкая вошла в историю как единственная женщина – дважды Герой Советского Союза.
После распада СССР в Российской Федерации 20 марта 1992 года были учреждены звание Героя России и аналогичная Золотая Звезда на трёхцветной колодке.